HPV是一种明显具有宿主和组织特异性的DNA病毒。因此，HPV只能感染人类，人类是HPV的唯一宿主。而且HPV具有严格嗜上皮细胞的特点，HPV侵入机体后，该病毒主要限定于皮肤和粘膜上皮细胞。

　　在动物模型中，皮肤粘膜上皮的损伤是导致HPV感染必需的因素。因此，HPV进入皮肤粘膜上皮细胞之前首先要有皮肤粘膜的破损。这种破损可能是轻微的，往往用肉眼看不见，也可能是较明显的损伤。在人体易受HPV感染的部位是外生殖器官，也是在性交过程中皮肤粘膜容易受损伤之处，如在女性的阴道口、后联合、尿道口和阴道壁，在男性的包皮内侧、冠状沟、系带等处。此外，肛门也是HPV感染的好发部位。

　　因此，在性交等过程中外生殖器官和或肛门的皮肤粘膜只要有微小的损伤时，HPV就有机会进入机体。HPV进入机体皮肤粘膜后，主要潜伏于表皮内基底细胞间，也有个别报告少数病毒在真皮层下存在。一旦时机成熟HPV则进人体长期进行繁殖。