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一个人的神经系统功能严重紊乱时，就会发精神病（俗称神经病）。如果是轻度的紊乱，表现为皮肤的剧裂瘙痒及皮肤的局限性肥厚，这就是神经性皮炎（皮肤也会发"神经病"）。
神经性皮炎的病因可能与神经系统功能紊乱、大脑的兴奋与抑制平衡失调有关。主要的诱因有：神经精神因素（包括性情急躁、思虑过度、精神紧张、情绪忧郁、过度疲劳、睡眠不佳等）、饮食（包括饮酒、食刺激辛辣食物、水产品等）、胃肠功能障碍（包括消化不良或便秘等）和内分泌失调（如更年期）。其它的诱因还有慢性感染病灶的致敏以及局部毛织品、硬质衣领或化学物质的刺激等。但是本病反复迁延不愈、皮肤局部增厚粗糙的最重要原因是剧痒诱发的搔抓，形成愈痒愈抓，愈抓愈厚，愈厚愈痒的恶性循环。
本病多见于20～40岁的青壮年，临床上分局限性和播散性二种。
局限性神经性皮炎，也叫慢性单纯苔藓。绝大多数发生于颈项部，少数发生于肘、腰、骶、眼睑、外阴等处。多数夏重冬轻。开始表现为局部阵发性瘙痒，经反复搔抓或摩擦后，出现片状粟粒至米粒大肤色、淡褐色或淡红色圆形或多角形扁平丘疹，质地坚实带有光泽，表面有细薄鳞屑。以后，丘疹可逐渐融合、扩大，颜色暗褐，局部皮肤似皮革样增厚、粗糙，即苔藓样变。直径可达2～6cm或更大。皮疹边界清楚，可见抓痕或血痂。
播散性神经性皮炎皮疹与局限性的基本相似，只是皮疹多，分布广泛而且弥散，皮疹也大小不一，色泽不同，好发于头部、四肢、肩、背、腰部。
神经性皮炎病程慢性，反复发作，常多年不愈，瘙痒剧烈，尤其在夜间加重，患者常因此失眠而烦躁、痛苦不堪。
古人对瘙痒与搔抓的描述是：痒痒，抓抓；抓抓，痒痒；不痒，不抓；不抓，不痒；愈痒，愈抓；愈抓，愈痒。瘙痒与搔抓是一对孪生兄弟，彼此不分。这在神经性皮炎尤其突出。不抓、避免刺激、去除诱因是较快治愈神经性皮炎的关键。当然，单纯依靠介绍疾病，说明搔抓的危害，说服患者采取乐观主义态度，坚定其与瘙痒作斗争的信心，发挥主观能动性，瘙痒时坚持不抓等精神治疗方法，是不足够的，还需要在医生具体指导下，使用内服、外用止痒药物等物质方法来帮助患者度过难关。
治疗原则为镇静、止痒。做好病人的思想工作，解除患者紧张、焦躁情绪，生活应有规律，注意劳逸结合。忌食各种辛辣刺激性饮食及饮酒，尽量避免搔抓、摩擦，勿以热水肥皂烫洗。
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