蛀牙是牙齿的硬组织被腐蚀而出现的破坏和崩解现象，是人类最常见的牙齿疾病之一，据第三次全国口腔健康流行病学调查结果显示，我国5岁儿童乳牙龋齿患病率为66%，34～44岁成年人患龋率为88.1%，65～74岁人群患龋率则高达98.4%。

　　我们的牙齿表面有多层坚硬的组织，它们包绕并保护着牙髓组织牙神经和血管等。如果蛀牙不能被及时发现并得到治疗，随着牙齿龋坏面积的扩大，除了造成牙冠缺损，还会引起牙髓炎、根尖周病、牙槽脓肿等，最终导致牙齿丧失，甚至还会影响全身健康，给患者带来极大的痛苦，严重降低生活质量。

　　蛀牙有着如此高的发病率和严重的后果，那么，有哪些因素可以引起蛀牙呢?总的来说，在蛀牙的发生过程中，有四个因素是非常关键的：

　　1、牙菌斑里的细菌，是引起蛀牙的罪魁祸首。口腔与外界直接相通，自然成为细菌的居住地。在致龋细菌中最重要的是变形链球菌，乳酸杆菌的作用也不容忽视，它们在牙齿的表面聚集、定居并形成牙菌斑，细菌代谢产生酸性物质，使局部环境的ph值降到4.5-5.0，从而腐蚀我们的牙齿。

　　2、饮食习惯与蛀牙的发生发展密切相关。食物中的碳水化合物，尤其是蔗糖，能加速口腔内变形链球菌的繁殖。如果进食后不能及时清洁，残渣滞留附着在牙齿的表面，就会被细菌利用作为发酵产酸的原料。

　　酸性饮料中含有的酸性物质也会使牙齿脱矿，直接腐蚀牙齿。很多儿童在晚上临睡前经常会喝甜牛奶或其他营养品，一些成人也有睡前加餐的习惯，如果不注意口腔的清洁卫生，加上睡眠时口腔的活动减少，更有利于细菌的繁殖和产酸。

　　3、我们自身对蛀牙的易感程度或抗龋能力与蛀牙的发病也有关系，它涉及很多方面，包括牙齿的形态、结构和位置，唾液分泌情况以及个体的健康状况等。牙齿的窝、沟、隙等处，牙齿排列拥挤、重叠、错位，这些食物残渣的滞留处都是蛀牙的好发部位。

　　唾液的流量大、流速快，有利于冲洗食物残渣、稀释酸液;唾液成分中的铵盐和溶菌酶，对牙面细菌和菌斑有抑制作用;唾液中的钙、磷、氟等离子与牙釉质之间不断进行离子交换，也就是再矿化作用，有利于增强抗龋能力。全身健康状况，比如结核、佝偻病、内分泌障碍等系统性疾病，以及某些微量元素(如氟)的缺乏，可以使牙齿结构受到影响，导致蛀牙抵抗能力下降。

　　4、时间因素也是很重要的。牙齿的破坏不是一朝一夕形成的，它是一个逐渐发展、加重的过程。同时蛀牙的患病有其高峰期，如学龄前的儿童、12—15岁的青少年以及老年人。这是因为乳牙较之恒牙矿化程度较低，因而容易受到酸的腐蚀;刚萌出的恒牙，因尚未矿化完全而容易患龋;老年人因为牙龈退缩使得牙根暴露，也容易引起蛀牙的发生。

　　清楚地认识蛀牙发生的原因，有助于人们在日常生活中注意消除和减少这些发病或易感因素，增强自身的防护意识，保持良好的口腔清洁卫生，定期到医院进行保健诊治，蛀牙的发生率和危害性就会大大降低。