慢性肝炎多数为各型肝炎病毒所致的病毒性肝炎，也有其它病毒（如风疹病毒、腮腺炎病毒、巨细胞病毒、腺病毒、柯萨奇病毒等）所致的肝炎，还有药物性肝炎及各种细菌性疾病所致的肝炎，其危害性各不相同。

　　风疹、腮腺炎等病毒所致的肝脏损害一般较容易恢复；而巨细胞病毒、腺病毒、柯萨奇病毒对肝脏造成的损害多较重，部分预后不良。肝炎病毒所致的慢性肝炎可分为迁延型和慢性活动型。

　　迁延型一般病情较轻、预后良好，但如治疗不当使病情长期反复最终会导致肝硬化；活动型肝炎患者的肝脏损害较重，肝功能持续异常的病人，多可较快发展为重症肝炎或肝硬化。慢性肝炎在反复肝细胞损害和组织增生的过程中还可能发展为肝癌。

　　慢性肝炎患者如已发展为肝硬化，应重视控制肝脏的活动性炎症，需针对症状及时采取适当的保肝治疗和抗纤维化治疗。祖国医学认为：大多肝硬化均为虚实夹杂之证，可按气滞、血瘀、湿热、寒湿、热毒、水湿而酌情攻逐；再按脾虚、肾虚、阴虚、阳虚而适当进补。

　　经过耐心调治，早期肝硬化除可使症状消失、肝功能恢复正常外，还能促使纤维化进程减慢或停止，结节减少或消失，甚至可促使晚期肝硬化腹水消退。