轻型者发病较缓，全身不适，体温38℃左右，轻度咽痛。扁桃体稍红肿，其上有点状或小片状假膜。数日后，症状可自然消失，易误诊为急性扁桃体炎，在白喉流行时应加注意。

　　一般型逐渐起病，有乏力、恶心、呕吐、头痛，轻至中等度发热和咽痛。扁桃体中度红肿，其上可见乳白色或灰白色大片假膜，但范围仍不超出扁桃体。有时假膜带黄色，若混有血液，则呈暗黑色假膜开始较薄，边缘较整齐不易剥去，若用力拭去，可引起小量出血，并在24小时内又形成新的假膜。

　　重者发病较急，咽痛剧烈，可有高热、烦躁、呼吸急促、发绀及循环衰竭等症。咽部检查见扁桃体肿大，表面覆有灰白色假膜，范围超出扁桃体之外，假膜多较厚，不易剥离，若强行剥离，遗留出血创血。严重者假膜迅速扩大，常波及悬雍垂、软腭、咽后壁、颊粘膜、舌、唇或整个口腔，并可蔓及鼻、喉、气管、中耳及眼等处。