扁桃体因所在部位不同有腭扁桃体、咽扁桃体之分。急性扁桃体炎通常指的是腭扁桃体的急性炎症，通常简称扁桃体炎，往往同时伴有轻重程度不等的急性咽炎，是一种极为常见的咽部疾病。小儿扁桃体炎，以春、秋两季气温变化时最多见。引起急性扁桃体炎的病原体可通过飞沫，食物或直接接触而传染，因此有传染性。

　　小儿为何易患扁桃体炎呢?与成人相比婴儿鼻咽及咽部相对狭小，而且位置较垂直，鼻咽部有丰富的淋巴组织，其发育因年龄有所不同。咽部左右两侧各有一个扁桃体，在新生儿时期多藏于咽部的腭弓之间，腺窝及血管均不发达，到1岁末，随着全身淋巴组织的发育而逐渐长大，4-10岁时发育达最高峰，14-15岁时又逐渐退化。由此可以说明，为什么扁桃体炎常见于学龄儿童，而1岁以下婴儿则很少见。

　　我们再来看一下扁桃体炎的病因，乙型链球菌为主要致病菌。非溶血性链球菌、葡萄球菌、肺炎双球菌、流感杆菌及腺病毒等也可以引起本病。细菌和病毒混合感染者也较多见。近年来，还发现有厌氧菌感染的病例。

　　上述病原体通常存在于正常人的口腔及扁桃体内而不会致病，当某些因素使全身或局部的抵抗力降低时，病原体则“乘虚而入”侵入体内，或于此时因原有细菌大量繁殖也可致病。而受凉、潮湿、疲劳过度、吸入有毒气体如一氧化碳(CO)等均可为诱因。

　　营养不良、佝偻病、消化不良、平时缺乏锻炼，以及有过敏体质的小儿，因身体防御能力减低，容易发生扁桃体炎，特别是有原发性免疫缺陷病或后天获得性免疫功能低下的患儿，抵御病原微生物的能力低下，就更容易患急性扁桃体炎。