2006年11月，石杨老人开始出现呼吸困难的情况，经诊断为鼻咽癌，治疗后病情得到控制。2007年9月，石杨老人病情复发，说话的声音越来越小，吃饭变得很困难，经诊断另患有喉癌。

　　经过放射治疗，医生发现石杨老人的病情没有得到控制，声道部位和鼻咽部位癌症的病毒种类不同，且声道部位的病毒在不断地吞食甲状腺和声道部位的骨头。

　　广州仁爱医院的专家一起研究病情，专家在研究病情后陷入了两难境地。专家常治通说：“在国内这样的病例很罕见，加上患者病情复杂，已70岁高龄了，手术风险很大。如果不进行手术，患者就等于躺在床上等死。患者已有1周没有正常进食了，再这样下去将失去生命。”

　　据悉，患者的手术有三大难，第一，患者之前的放射剂量大，颈部肌肉已僵硬，如果做手术，可能面临皮肤坏死。第二，手术涉及整个咽喉、气管的一半，甲状腺，心脏以上的部分淋巴组织要被切除，这在全国都比较少见，新疆更是第一次做这样的手术。第三，手术要在切除肿瘤的前提下保证呼吸、饮食以及颈部肌肉的修复，为了填补颈部肌肉的缺损，把胸部肌肉移植到脖子上。

　　石杨老人的家属说，他们不能看着亲人离去。为了家人的希望，石杨决定放弃自己的声音来换生命。

　　18时30分左右，经过7个小时的手术顺利结束。石杨老人以后只能靠做口型和别人交流，通过胸前打开的气孔呼吸，并可以正常进食。

　　据广州仁爱医院耳鼻喉科专家介绍，目前，石杨老人的身体正在慢慢恢复中，他是广州首例切除全喉、甲状腺、部分气管和颈部组织的患者。